O que é o ouro

 Ouro -s.m. - elemento químico de peso atômico 197,2, número atômico 79, símbolo Au. Tem ponto de fusão a 1.063º e ponto de ebulição a 2.610º.

É um dos primeiros metais conhecidos, por existir em estado livre na natureza, em incrustação de rocha e em grãos e pepitas nas areias de aluvião. Já era conhecido pelas mais antigas civilizações, como a Egípcia, a Minoana e a Etrusca, e acredita-se ter sido, juntamente com a terra e os equipamentos para a caça e a guerra, um símbolo de riqueza por excelência.

De todas as civilizações que sucederam as sociedades primitivas restaram, até os nossos dias, belíssimos ornamentos de ouro, que se encontram hoje em museus, tão perfeitos que poderiam ter sido elaborados por artesãos da nossa época. A busca da pedra filosofal, do elixir de longa vida e de outras quimeras, excitou a imaginação dos alquimistas que buscavam transformar metais básicos em ouro. Agora, na Era Atômica, essa transmutação já é percebida por muitos como, pelo menos, possível.

O ouro possui grande densidade (19,3 g/cm3), extrema ductilidade e maleabilidade, e elevada resistência à corrosão. Com exceção da água-régia, alguns cianidos alcalinos e clorina em estado livre, o ouro não se dissolve nem combina com outros elementos e componentes químicos. O avanço da Química permitiu, desde meados do século XIX, atingir-se à quase perfeição nos processos de refino e purificação do ouro. Sua baixa atividade química faz com que ele seja encontrado em estado de elevado grau de pureza, misturado normalmente a ocorrências de prata, paládio, cobre ou platina.

A água do mar possui cerca de 0,1 miligramas de ouro por tonelada métrica. As ocorrências economicamente interessantes do ouro são o ouro de mina e o ouro aluvionar. Os primeiros campos produtivos foram os do Egito e os da Ásia Menor. Os romanos obtinham-no de minas na Transilvânia. A descoberta da América tornou o Novo Mundo a principal fonte de suprimento do ouro, até que as minas do Transvaal viessem modificar o panorama.

(condensado da Encyclopaedia Britannica)